苗栗縣南庄鄉

有一陣子常在電視上看到南庄的介紹，但是沒什麼深刻印象，據說很特別，所以這次排了行程到南庄一遊。

初到南庄有點小小的失望，似乎沒什麼特別的地方。就這樣隨意亂逛著，遠遠地看到一家賣桂花湯圓的商店，名為「桂花巷」，意外地遭遇如同從前逛新竹內灣時的好運氣；這桂花巷的江老闆簡直是「南庄通」，從南庄的過去到現在，巨細靡遺地為我們做了一次歷史照片搭配生動口述的南庄導覽。
這中正路老街旁的「桂花巷」可不是因為處處桂花香而來。據老闆的說法，民國八十幾年的那個時期，附近一些公務員會在「公餘」相約到巷子裡的一家麵店酒敘，為了怕風紀察考，所以大家都以「桂花巷」為酒敘暗號，「桂花巷」於是就這樣流傳於這些與會的公務員之間。

西元2000年，南庄愛鄉協進會成立，據江老闆的說法，由他最早將「桂花巷」這個暗號訴諸於文字。愛鄉協進會從桂花巷、南庄老街出發，努力發掘、保存、推廣在地文化、產業特色，深入、專業的導覽服務，讓南庄老街漸漸成為遊客必訪焦點。
南庄鄉的開發始於清嘉慶二十三年﹙西元1818年﹚。當時有廣東人到田美、獅山等地區開墾，為開發南庄地區的先頭部隊。當時賽夏族原住民各據一方，常與客家人發生衝突，時至今日，南庄鄉全鄉有3/4是客家人，少部份的賽夏族和泰雅族原住民僅保有部分山區部落，並多與客家人混居，抵擋不了漢化的趨勢，如今他們多能說一口流利的客家話，昔日刀槍熠熠的歷史已成過往雲煙。

南庄鄉在日據時代林、礦業相當發達，經濟發展迅速，人口將近三萬人，街上酒家茶室十餘家，戲院也有三家，有別於一般山城的寧靜。西元1935年關山大地震，當時南庄受創嚴重，建物幾乎全倒，當時重建工作由日本人主導，改建成兩層樓木造日式建築；現在桂花巷口的中正路上仍保有木造日式建築。
說到戲院，我們特別去找了這傳說中碩果僅存的南庄大戲院。有名的不是佈告欄上面貼的的三輪、四輪電影海報，而是據說桃竹苗地區鄉間現在張貼的火辣牛肉場海報大多出自這家戲院；不只海報火辣，現場表演更是敢到極點。小道消息說舞台旁還特闢招待室專門按耐前來查緝的大人，真搞不清這些大人是來公務還是來舒活；以上純屬八卦，沒能親身體驗，無從查證。
南庄橋方向的馬路旁有一個水汴頭，下方的圳面上鋪上整排的洗衣板，是全庄婦女集合交換情報的地方。江老闆說過去新嫁娘只要在這裡洗上一個星期，全村的情報差不多可了解個八、九成。「沒有比洗衣坑更好的洗衣機」這句話真是充分顯露了客家庄婦女勤儉的特性，只是不知道現在還保留幾分。

如果你也恰巧走近南庄國小，不妨留意一下牆上的宣導壁畫。南庄國小的宣導壁畫上至今還留著「復興中華文化、光復大陸國土」、「建設台灣厚植國力、收復失土解救同胞」的精神標語，是意識型態嘛？我想是沒預算好編吧！

坦白說，要逛完南庄花不到三十分鐘，但即便你再怎麼走，恐怕也看不到會讓你想駐足的景點。到訪這樣的地方若不是有當地人對歷史背景的詳細導覽，你恐怕很容易覺得白走一遭。

原刊載日期：2004/01/30