來到中台禪寺純粹是一個巧合。原本只是想多看看山，享受一下親近山林的感覺，打算在北上的時候繞道經草屯、埔里、東勢，再由豐原上中山高速公路回台北；途中不預期地看到路標指向中台禪寺。過去幾年剃度事件、建築揮金如土、生活奢華等傳聞時有耳聞，既然來了，一定得瞧瞧這傳說中的「樂土」究竟是怎麼一回事。中台禪寺的路標在老遠的地方就開始有指引，要走錯路不太容易，顯示這裡的經營相當成功。這座金碧輝煌的火箭在很遠的地方就能瞧見，儼然成為當地的新地標；或許也是個極樂的象徵吧！當大家辛苦地跟景氣搏鬥之時，在這裡絲毫看不出有什麼不景氣，中台禪寺在這樣的時代拔地而起，真的充分展現台灣經濟的奇蹟！
根據記載，中台禪寺全高一百多公尺，地坪兩萬六千多坪，每坪造價為新台幣十萬元，耗資三十二億元，在李祖原規劃設計下，自民國七十九年開始，經歷十年完成。依據李祖原的說法：「由側面看主體建築，彷彿是一位在青翠山巒中禪坐的行者，正面外觀則像是一蓄勢待發的噴射機，象徵禪宗『頓悟自心，直了成佛』的無上心法」。至於建築元素方面：「玻璃帷幕為天主教大教堂式建築與現式科技的結合；摩尼珠與蓮花台則具有回教清真寺的建築特色；地上一樓前方的長廊擷取了希臘廊柱式建築的長處，具有簡單、寬敞和開闊的特色；大天梯的構想則是來自於埃及金字塔，兩側稜線『金字塔』的造型代表修行的道心、固若金湯；象徵「悲志願行」的四大菩薩殿，則保有中國古代宮廷式建築和寺院中斜屋頂、琉璃瓦的傳統」。光看這些文字雕琢就不覺讚嘆；大師果然是大師，這樣的建築都能講的如此淵源。
關於建築形式的部分不予置評，留給歷史去公斷。中台禪寺跟我在一般民間廟宇看到的移花接木情形差不多，只是中台禪寺花的錢比較多、建築師比較有名、行銷的比較好。「要做就做大，大到一個程度大家就習以為常」是我常有的感觸；我不知道中台禪寺是否成為了「世界宗教對話場所」，但以「主題式樂園」的經營角度來看，我是給予相當高的評價的。每週免費派遊覽車自台灣各地「招待」民眾前去朝貢，小小投資，大大收益，再加上許許多多的法會、佛教研習營，收入可觀。當我處在那樣的場域時，很難跟「清修」二字做聯想。適逢研習營結束，全體學員在拍團體照，一個和尚站在棧板上，用堆高機升到半空中，手拿麥克風指揮全場，畫面很有趣。常有一種感覺：要做生意就是要找一個「主義」，讓消費者不只相信，更要迷信。做得到這點的話必然財源廣進，而且消費者還會心甘情願幫忙做行銷；宗教團體就是個最好的學習典範。
俗話說：男怕入錯行、女怕嫁錯郎，我想僧尼也怕掛過錯單。同樣是僧尼，有的人得在街頭、夜市扥缽化緣，有的卻只要在大殿換零錢，誦經還有冰清玉潔的iPod可以用；要遁入空門得找好遁沒點。
經過無數大地震之後，山區地層鬆動，有人說土石流得再繼續流個十年直到地層穩固。由於前幾日適逢大雨沖刷，回程路上處處可見大小規模土石流的殘跡，更可怕的是一片又一片無盡的檳榔園種植在陡峭的坡地上，令人怵目驚心；土石流不在這裡要在哪裡？人的破壞力量遠勝過大自然...。原刊載日期：2002/07/13
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